先日テレビ番組の収録で、アイドルグループの
ひとりが、ヘリウムガスを吸って、
倒れる、という事故がありましたね。

 
ヘリウムガスって、声が変わったり
風船に入れたら、浮いたりするくらいで
特別、危険なイメージは、ありませんでした。

実際、わたしも若いころに
ヘリウムガスを吸ったことが、あります。

その頃は、
使い方によっては危険だ、
という認識は全くありませんでした。

でも、ヘリウムガスについて、調べてみると、
意外と、危険性について知らないことが多く
これは侮れないガスだな、と思いました。

ヘリウムガスってどんな気体？

ヘリウムは、無色、無臭、無味、無毒で
水素の次に軽い元素です。

存在量は、宇宙で、水素に次いで2番目に多く、
身近なところでは、ミネラルウォーターにも、
溶け込んでるそうです。

ヘリウムガスの特徴

ヘリウムは、水素の92.64％の浮揚力があります。
浮揚力とは、空中にとどまっている力のことです。

 
また、燃えないので、その点では、
水素よりも、安全なガスであると言えます。

そのため、風船や、気球、アドバルーンを
浮かせるために、使われています。

ヘリウムを入れた風船が、萎むのは
分子が極めて小さいので、風船の微小な
孔から、出てしまうためなんです。

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吸うとどうして声が高くなるの？

まず、声が出る仕組みは、

肺から出た空気を、声帯という膜で
振動させることで、音が出ます。

 
その音が、声帯と口の間にある、
声道という空間で共鳴することによって、
声になります。

 
声の高さは、声道の長さで決まっていて、
発生時の咽頭の位置に、影響されます。

 
一般的に、身長が高く声道の長い男性は
声が低く、声道の短い女性や子供は、
声が高くなります。

ヘリウムは、空気よりはるかに軽く、
音の伝わる速度も、空気より3倍速いのです。

肺に入ったヘリウムは、空気の3倍の
速さで声道を伝わります。

 
音の伝わる速さが、変わると
同じ声道でも、響きやすい音の高さが
変わって、普段より高くなるそうです。

使い方を間違えると危険！！

市販されている、ヘリウムガスには
2種類あるのを、知っていますか？

風船用ヘリウムガス

組成は、100％ヘリウムです。

こちらは、酸素が入っていないので
吸い過ぎると、大変危険です。

 
肺の中の空気が、ヘリウムに置き換わるので
溺れて、肺に水が溜まってるのと、
同じ状況になるのです。

そのため、体は急な酸欠状態になり
意識を失って、運が悪いとそのまま
死に至ってしまいます。

 
外国では、安楽死にヘリウムガスを
推奨しているところも、あるそうです。

声用のヘリウムガス

これは、20％酸素が入っていて、
空気と同じ組成です。

空気は、窒素80：酸素20ですが、
窒素の部分がヘリウムになっています。

 
でも、こちらも吸い方によっては
危険で、一気に吸ったり、大量に吸うと、
大変危ないです。

 
オーストラリアでは、酸素入りのヘリウムも含め
規制する動きに、なっているようですので
日本も、そうなる日がくるかもしれません。

まとめ

ヘリウムガス、怖いですね。

正しく使えば、問題ないのかもしれないけど
吸い方や、吸う量は、個人差がありますから
難しいと思うんです。

ただ、ヘリウム自体に、毒性はないので
風船に入れたヘリウムが、
漏れてきても、問題はないですよ。

わたしとしては、吸って遊ぶのではなく
風船に入れて、遊ぶのを推奨したいです。